Depuis quelques années, plusieurs équipes d’Assistance Médicale à la Procréation ont mise en place dans leurs laboratoires la technique d’IMSI (Intracytoplasmic Morphologically selected Sperm Injection) qui permet une visualisation et un choix du spermatozoïde injecté à un plus fort grossissement (x6000) alors que le grossissement en ICSI conventionnel n’est que de x400. La mise en place de cette technique à partir des travaux de Bartoov en 2001 (1) était basée sur le fait que l’observation du spermatozoïde à ce grossissement permet de voir certaines structures de la tête du spermatozoïde, notamment les vacuoles dont on a pensé qu’elles pouvaient être pathologiques. Les mêmes études montraient une amélioration des résultats en AMP en terme d’augmentation des grossesses obtenues et en terme de diminution de fausses couches.

Plusieurs équipes ont alors essayé de mettre en place une classification des spermatozoïdes en fonction du nombre de vacuoles et de l’importance de leurs surfaces par rapport à la surface de la tête (2). D’autres équipes ont essayé de savoir si ces vacuoles étaient véritablement pathogènes en essayant de trouver une relation entre leurs présences et d’autres anomalies du sperme, comme la fragmentation de l’ADN ou la dispersion de la chromatine du noyau du spermatozoïde (3). Ces différentes études semblaient confirmer qu’il est préférable de micro-injecter des spermatozoïdes ne présentant pas ou peu de vacuoles.

Une étude récente (4) vient jeter un pavé dans la mare en montrant que la présence de vacuoles au niveau de la tête des spermatozoïdes est liée à un processus physiologique non pathogène. Cette équipe montre que plus de 97% des spermatozoïdes ont des vacuoles de différentes tailles et que plus de 60% des spermatozoïdes ont des vacuoles de petites tailles dans la région acrosomique. Les auteurs montrent également qu’après injection de spermatozoïdes avec des larges vacuoles ou des petites vacuoles, respectivement 61% et 86% des ovocytes en métaphase II sont normalement fertilisés ; et presque la moitié des zygotes atteignent le stade blastocyste. Alors qu’après injection de spermatozoïdes sans vacuoles, la même équipe obtient un taux de fécondation de 80% mais seulement 25% des zygotes atteignent le stade blastocyste.

Les résultats de cette étude japonaise peuvent être mis en parallèle avec les premiers résultats de l’étude multicentrique française coordonnée par le Professeur Jean PARINAUD, présentés au cours des journées de la Fédération Française d’Etude de la Fertilité (Paris, septembre 2012). Cette étude randomisée IMSI vs ICSI dans le cadre d’une première tentative d’Assistance Médicale à la Procréation pour indication masculine ne montre aucune différence significative entre ces deux techniques, en terme de fécondation, développement embryonnaire, taux de grossesses et taux de fausses couches.

Il est certain que la mise en place de l’IMSI en France s’est faite rapidement sans une réelle évaluation préalable de l’efficacité de la technique, ce qui serait d’ailleurs maintenant demandé par la Loi de Bioéthique 2011 dans le cadre de la liste des techniques utilisées en AMP (décret n° 2012-360 du 14 mars 2012).

Il est nécessaire d’attendre les résultats finaux de l’étude multicentrique française et que d’autres études soient mises en place afin de savoir si la technique d’IMSI est réellement efficace pour une meilleure prise en charge des couples infertiles et dans quelles indications.

Référence.

1. Bartoov B, Berkovitz A, Eltes F. Selection of spermatozoa with normal nuclei to improve the pregnancy rate after intra-cytoplasmic sperm injection. N. Engl J Med 2001 ; 354 :1067-8
2. Perdrix A, Saidi R, Menard JF, Gruel E, Milazzo JP, Macé B, Rives N. Relationship between conventional sperm parameters and motile sperm organelle morphology examination (MSOME). Int J Androl. 2012. ; 35(4) : 491-8
3. Hammoud I, Boitrelle F, Ferfouri F, Vialard F, Bergere M, Wainer B, Bailly M, Albert M, Selva J. Selection of normal spermatozoa with a vacuole-free head (x6300) improves selection of spermatozoa with intact DNA inpatients with high sperm DNA fragmentation rates. Andrologia. 2012 (26)
4. Tanaka A, Nagayoshi M, Tanaka I, Kusunoki H. HUman sperm head vacuoles are physiological structures formed during development and maturation process. Fertil Steril 2012 ; 98 (2) : 315-20.